Jeremia 37-44

1 Zedekia luistert niet naar Gods woord #

Welkom bij Vers voor Vers! Deze keer behandelen we Jeremia hoofdstuk 37 tot en met 44.

We pakken het verhaal weer op bij Jeremia hoofdstuk 37. In hoofdstuk 36 gaf Jeremia zijn schrijver Baruch opdracht om alle woorden van zijn profetieën op te schrijven en ze aan koning Jojakim voor te lezen. Jojakim sneed de boekrol in stukken en verbrandde die in het vuur, uit minachting voor het Woord van God. Dat was precies de tegenovergestelde reactie van die van zijn vader Josia, toen het wetboek in de tempel was gevonden en bij hem was gebracht en aan hem was voorgelezen. Hij beefde, en hij vernietigde niet de boekrol; hij scheurde zijn kleren kapot. Hij scheurde zijn kleren en bekeerde zich. Jojakim had een heel ander karakter dan zijn vader Josia. Dat gold natuurlijk voor alle koningen in de laatste tijd van Jeruzalem, toen het steeds verder bergafwaarts ging.

In hoofdstuk 37 is Jojakim geen koning meer. We bevinden ons nu in de regering van koning Zedekia. Er staat:

Die Chonia is natuurlijk Jechonia, ook wel Jojachin genoemd.

Je herinnert je misschien dat Jojakim de zoon van Josia was. En Jechonia, de volgende koning, was de zoon van Jojakim, maar hij regeerde slechts drie maanden. Dus Nebukadnezar zette Jojachin af, voerde hem in ballingschap en stelde Zedekia in zijn plaats aan. Zedekia was de broer van Jojakim en een andere zoon van Josia. Zo zitten deze familieverhoudingen in elkaar. Zedekia was de oom van de vorige koning.

We hebben zojuist een voorbeeld gezien van hoe Jojakim niet luisterde naar de woorden van de Heere toen die aan hem werden voorgelezen, en hij de boekrol vernietigde. Nu wordt ons verteld dat Zedekia dat ook niet deed. Toch lijkt het erop dat Zedekia een beetje een zwak voor Jeremia had. Hij raadpleegde hem van tijd tot tijd, maar hij volgde de aanwijzingen die hij van hem kreeg nooit echt op.

We hebben in enkele eerdere hoofdstukken gezien dat hij in de gevangenis zat. Bijvoorbeeld toen hij het land kocht, in het jaar voordat Jeruzalem viel. Maar dit speelt zich vóór die tijd af. Nogmaals, de hoofdstukken in Jeremia staan helemaal niet in chronologische volgorde.

2 Egypte kan Jeruzalem niet redden #

Deze farao is farao Hofra. De vorige farao, Necho, was degene tegen wie Babel bij Karkemis had gevochten en die het daar had verslagen. Het was ook farao Necho die Josia in de strijd had gedood. Dit is nu Hofra, de volgende farao, en hij trekt tijdens de belegering van Jeruzalem tegen Babel op. Daarom trokken de Babyloniërs zich korte tijd terug, waardoor Jeruzalem even op adem kon komen. Misschien begonnen sommige mensen in Jeruzalem te denken: ‘We zijn gered. We zullen toch niet vallen.’ Maar zo zou het niet gaan.

Toen de Chaldeeën, dat wil zeggen de Babyloniërs, die Jeruzalem belegerden, hoorden dat het Egyptische leger oprukte, trokken ze zich korte tijd terug uit Jeruzalem. Zoals bleek, trok Hofra zich namelijk al snel terug. Hij ging de strijd met de Babyloniërs niet daadwerkelijk aan. Toen de Babyloniërs eraan kwamen, trok de farao zijn troepen terug en werd er niet gevochten.

Er is dus geen enkele manier om de Chaldeeën te verslaan wanneer God vastbesloten is je door hen te vernietigen. Zelfs als er alleen nog gewonde Chaldeeën over waren, gewonde Babyloniërs, zouden ze je toch verslaan als God aan de kant van je vijanden staat.

3 Jeremia beschuldigd van overlopen #

Het zou redelijk zijn om dit van Jeremia te vermoeden. Jeremia had de mensen aangeraden zich aan de Chaldeeën over te geven. Hij had gezegd:

Jeremia raadde de mensen dus eigenlijk aan over te lopen. Je zou kunnen denken: „Nou, als hij anderen aanraadt om dat te doen, dan doet hij dat zelf ook.” Het zou alleen maar redelijk zijn om dat aan te nemen. Maar het is interessant dat Jeremia anderen aanraadde dat te doen, terwijl hij het zelf niet deed, omdat hij geroepen was in de stad te blijven en te profeteren. Hij had kunnen ontsnappen. Hij wist beslist dat dat de veilige weg was, maar dat was niet wat hij van plan was.

Dit zou een vreemd moment zijn om hem ervan te beschuldigen naar de Chaldeeën over te lopen, aangezien de Chaldeeën zich hadden teruggetrokken. Als de Chaldeeën de stad nog steeds belegerden, zou het begrijpelijk kunnen zijn om je aan hen over te geven. Maar nu ze weg waren en het er naar menselijke maatstaven uitzag alsof het gevaar voorbij was, zou dit niet het moment zijn waarop de verleiding daartoe het grootst was. Het is dus ergens wel redelijk en ergens ook weer minder redelijk dat deze wachter bij de poort denkt dat hij op dit moment naar de Chaldeeën overloopt.

In vers 12 staat dat Jeremia van de gelegenheid gebruikmaakte om naar het land van Benjamin te gaan, waar hij vandaan kwam, en daar te midden van het volk zijn bezit op te eisen. Hij komt uit Anathoth, in het land van Benjamin. Dit lijkt niet het stuk grond te zijn waarover we eerder hebben gelezen, waarvoor zijn neef naar hem toe kwam en tegen hem zei dat hij het moest lossen. De reden dat ik dat zeg, is dat dit eerder plaatsvindt. Hij zat in de gevangenis toen zijn neef naar hem toe kwam om hem te vragen het stuk grond te lossen. We hebben eerder over dat stuk grond gelezen, maar hij heeft het nog niet in handen. Dit moet dus een ander stuk grond zijn. Misschien was er iemand in de familie overleden en had hij een stuk grond geërfd, en moest hij erheen om een of andere rechtshandeling te verrichten. Maar we lezen er verder niets meer over. Hij is er nooit aangekomen.

4 Jeremia opgesloten in een waterput #

De meeste huizen, in elk geval die van belangrijke mensen, hadden waterputten om water in op te slaan, al waren die putten vaak lek en hielden ze het water niet erg goed vast. Eerder, in Jeremia hoofdstuk 2, zei God dat de Israëlieten twee kwade dingen hadden gedaan.

Natuurlijk gebruikte Hij dat als beeldspraak.

Maar waterputten raakten vaak beschadigd. Met de grondsoort die ze daar hadden, hadden ze er vaak veel moeite mee. Soms bepleisterden ze de binnenkant van de putten of brachten ze er cement op aan, maar zelfs dat ging scheuren. Ons cement scheurt, en dat van ons is veel beter dan dat van hen. Je kunt je dus voorstellen hoe moeilijk het voor hen was, want het was lastig om daarin af te dalen om eraan te werken. Het waren peervormige gaten, smal aan de bovenkant en breed aan de onderkant.

Als ze mensen gevangennamen en een plek nodig hadden om hen vast te houden, gooiden ze hen vaak in droge waterputten. Daar werd Jozef door zijn broers in gegooid, in een droge waterput, toen ze hem aanvankelijk gevangennamen, voordat ze hem als slaaf verkochten. Dit was ongetwijfeld een waterput. Ik denk dat de meeste uitleggers het ermee eens zouden zijn dat deze gevangenis in het huis van Jonathan een droge waterput in het huis was. Hij zat daar dus opgesloten, bij deze man thuis.

Vers 16:

5 Zedekia raadpleegt Jeremia in het geheim #

De binnenplaats van de gevangenis lag dus in elk geval boven de grond. Hij kon af en toe wat zonlicht zien en wat frisse lucht inademen. Ze zouden hem elke dag een stuk brood geven. In de waterput gaven ze hem blijkbaar helemaal geen brood. Hij zou dus gewoon sterven, tenzij mensen die hem goedgezind waren hem eten kwamen brengen.

Dat gold voor gevangenissen in de oudheid, zelfs in Rome, waar Paulus gevangenzat. De overheid gaf de gevangenen geen eten. Vrienden van de gevangene moesten daarvoor zorgen. Als je niet veel vrienden had, kon je honger lijden. Maar in dit geval gaan ze hem daadwerkelijk een stuk brood te eten geven. Er is een voedseltekort in de stad. Dat ze hem een stuk brood per dag gaven, was dus eigenlijk behoorlijk vrijgevig tegenover een man die waarschijnlijk als een politieke gevangene werd beschouwd.

6 De vorsten willen Jeremia doden #

Hoofdstuk 38.

Jeremia zat al in de gevangenis, en het is niet waarschijnlijk dat het volk op dat moment naar hem kon luisteren. Het gaat dus alleen om wat hij eerder had gezegd. Ze dachten: ‘Gevangenschap is eigenlijk geen toereikende straf voor wat hij heeft gedaan. Hij is een verrader. Hij probeert mensen zover te krijgen dat ze zich aan de vijand overgeven, dus moet hij als verrader sterven.’

Ze zeiden:

Laat deze man alstublieft ter dood gebracht worden, want hij verzwakt de handen van de mensen.

Dat betekent: hij ontmoedigt hen.

Deze koning was heel zwak. Hij had wat ruggengraat moeten hebben, maar hij was een beetje bang voor de vorsten. Dat zegt hij later ook. Hij vertelt Jeremia daadwerkelijk onder vier ogen dat hij bang is voor de vorsten. Hij is bang voor de andere mensen. Laten we eerlijk zijn: de stad is niet al te gelukkig. Wanneer je niet tevreden bent met de koning, of wanneer je niet tevreden bent met de omstandigheden, krijgt de koning vaak de schuld. Dit is het soort situatie dat tot een staatsgreep of een moordaanslag kan leiden, of tot allebei. Daarom loopt Zedekia op eieren bij de andere machtige mannen, in de hoop hun niet tegen zich in het harnas te jagen. Dus zegt hij gewoon: ‘Ik kan niets tegen jullie beginnen. Doe maar wat jullie willen.’

Ze wilden hem doden, maar ze wilden hem niet met een zwaard doden. Ze lieten hem gewoon achter in deze kerker, waar hij naar hun verwachting van de honger zou sterven. Het is duidelijk dat ze hem niet meer elke dag een stuk brood gaven. Deze plek was smerig. Als die al eerder als gevangenis was gebruikt, waren er misschien vóór hem anderen in gestorven. Hun lichamen of botten lagen er dan misschien nog. Hij zakt weg in de modder op de bodem. Het was geen aangename plek.

Je moet beseffen dat hij geen daglicht ziet. Stel je eens voor dat je een dag lang ergens zit, zelfs op een aantrekkelijke plek, zonder een boek om te lezen of iets waarmee je jezelf kunt bezighouden. Gewoon daar zitten en niets doen. Maar stel je voor dat het donker was en je daar dagen achtereen moest zitten. En dat je niet kon bijhouden hoeveel dagen er verstreken, omdat je nooit wist of het dag of nacht was. Dat zou een ellendige situatie zijn.

7 Ebed-Melech redt Jeremia uit de put #

Er was een man die Jeremia welgezind was, de Ethiopiër Ebed-Melech, een van de eunuchen. Dat wil zeggen: iemand die aan het hof van de koning was, die in het huis van de koning was. Hij hoorde dat ze Jeremia in de kerker hadden gezet.

Er was eigenlijk nog wel wat brood in de stad. Volgens hoofdstuk 52, vers 6, raakte het brood op precies dezelfde dag op waarop de Babyloniërs door de muur heen braken. Zeggen dat er geen brood meer in de stad is, was overdreven, maar niet veel. Er was heel weinig voedsel.

Sommige handschriften zeggen drie mannen. Er zouden misschien maar drie mannen nodig zijn om hem uit de kerker te trekken, in plaats van dertig. Maar aan de andere kant is dertig geen slecht aantal, omdat ze op wat tegenstand zouden kunnen stuiten. Bedenk dat de vorsten hem daar wilden hebben. Ebed-Melech kon dus met enig machtsvertoon verschijnen, met dertig mannen die door de koning waren aangewezen om hem eruit te halen voordat hij stierf.

En hij maakte natuurlijk een touw met een lus aan het uiteinde.

Hij had waarschijnlijk niet de kracht om zich aan het touw vast te houden en zo omhooggetrokken te worden. Daarom moesten ze het met een lus onder zijn oksels om hem heen doen.

zoals daarvoor.

8 Zedekia zweert Jeremia te beschermen #

Dit zou uiteindelijk de laatste ontmoeting tussen deze koning en de profeet worden voordat de koning gevangengenomen werd.

Ik weet niet of ik werkelijk ook maar enige eed van Zedekia zou vertrouwen. Om te beginnen had hij aan het begin van zijn regering een eed afgelegd aan koning Nebukadnezar. Drie jaar later brak hij die eed, en dat was de aanleiding voor deze aanval op dit moment. Later had hij een eed afgelegd en een verbond gesloten om alle slaven in de stad vrij te laten. Vervolgens had hij dat zonder enige goede reden verbroken. Die man was volstrekt niet integer. Sterker nog, het leek wel alsof de kans dat hij zijn eden zou houden kleiner werd naarmate hij vaker zwoer bij de Naam van God.

9 Zedekia durft zich niet over te geven #

Veel Joden die boos waren op Zedekia, waren gevlucht en hadden gedaan wat Jeremia had gezegd. Ze waren overgelopen naar de Chaldeeën en zouden daarom, zoals Jeremia had gezegd, in leven blijven. Ze waren boos op de koning omdat hij deze ramp over de stad had gebracht. En Zedekia dacht: ‘Die mensen, mijn eigen volksgenoten die overgelopen zijn, zouden me weleens kunnen mishandelen. De Babyloniërs zouden me aan hen kunnen uitleveren om me te laten mishandelen. Ik ben bang voor hen.’

Wat een slappe koning. Hem wordt verteld dat hij de stad en zichzelf kan redden, of niet. ‘Maar als ik de stad red, zou dat betekenen dat ik misschien mishandeld word door mensen die me niet mogen.’ Wat een slappeling. En doordat hij niet deed wat Jeremia zei, werden zijn zonen gedood en werden zijn ogen uitgestoken. Dat hij niet door die overlopers mishandeld wilde worden, kostte dus zijn eigen zonen het leven en hemzelf zijn gezichtsvermogen. Geen goede keuze.

Maar Jeremia zei:

Ze zullen je niet uitleveren.

Dat wil zeggen, de Babyloniërs zullen je niet aan die mensen uitleveren.

Dit is blijkbaar een spotlied dat de vrouwen tegen Zedekia zullen zingen. Ze zullen vertellen hoe zijn voeten in het slijk zijn weggezakt, zoals die van Jeremia in de gevangenis, maar dan bij wijze van spreken. In wezen zullen deze vrouwen Zedekia bespotten omdat al zijn vrienden hem in de steek hebben gelaten en hij zichzelf in de val heeft laten lopen.

10 Zedekia houdt zijn gesprek geheim #

Dat wil zeggen, het gesprek tussen Zedekia en hem.

De koning was dus bang dat hij, als hij zou overlopen, zou worden uitgeleverd aan degenen die zich aan de Babyloniërs hadden overgegeven, en dat zij hem zouden mishandelen. Hij was ook bang dat de vorsten erachter zouden komen dat hij dit gesprek met Jeremia had gehad en Jeremia om raad had gevraagd. Daarom zei hij:

Laat het ze niet weten.

Deze koning raakt heel gemakkelijk doodsbang. In hoofdstuk 39 zien we dat hij zo bang is dat hij zijn stad verlaat en vlucht wanneer de stad in gevaar is, in plaats van als een kapitein met zijn schip ten onder te gaan. Hij ontsnapt en laat zijn volk achter in de handen van de binnenvallende soldaten.

11 Jeruzalem valt en Zedekia wordt gestraft #

Dit duurde dus achttien maanden. De dag waarop de belegering begon was 10 januari 588 voor Christus. De dag waarop de stad viel was 9 juli 587 voor Christus, bijna precies achttien maanden later. En de Babyloniërs drongen de stad binnen.

De verzen 8 tot en met 10 zijn een kortere versie van iets waarover we in hoofdstuk 52 meer bijzonderheden krijgen. Hoofdstuk 52 zal een historische epiloog bij het verhaal zijn en zal deels dezelfde informatie behandelen. Daar krijgen we meer bijzonderheden dan hier in deze verzen.

Dus in plaats van het land gewoon te laten verwilderen, liet hij de mensen die geen enkele bedreiging voor hen vormden, de armen en de boeren, achter om het land te bewerken.

12 Bescherming voor Jeremia en Ebed-Melech #

Het is niet duidelijk hoe Nebukadnezar wist dat Jeremia geen bedreiging voor hem vormde. Maar hem moet verteld zijn dat Jeremia raad had gegeven. Al die Joden die eerder waren overgelopen, hebben misschien aan de Babyloniërs verteld: ‘Wij zijn overgelopen omdat daarbinnen iemand was die Jeremia heette. Hij is een politieke gevangene en koning Zedekia houdt hem nu in de gevangenis, maar hij zei tegen ons dat we ons aan jullie moesten overgeven.’ Dus tegen de tijd dat de stad werd binnengedrongen, had Nebukadnezar misschien over Jeremia gehoord. Hij wist misschien dat Jeremia in feite raad had gegeven die gunstig was voor de zaak van de Babyloniërs. Daarom zei hij tegen Nebuzaradan:

Doe hem geen kwaad, maar doe precies wat hij wil. Laat hem doen wat hij wil doen. Doe voor hem wat hij zegt.

Ook hierover krijgen we later meer bijzonderheden. Dit is meer een samenvattende mededeling.

Dit laatste stukje van dit hoofdstuk is dus een profetie van hoop en een belofte aan Ebed-Melech, de goede man, de Ethiopische eunuch die voor hem opkwam en hem uit de put haalde. Een soortgelijke profetie wordt in hoofdstuk 45 gegeven aan Baruch, zijn andere vriend. Opnieuw krijgen ze allebei te horen dat hun leven hun tot buit zal zijn.

Dat betekent dat God hen zal laten overleven als beloning omdat ze de juiste kant kozen, een kant die niet populair was. De spreker sluit hier aan bij het Engelse woord ‘prize’, dat in de Nederlandse aanhaling met ‘buit’ wordt weergegeven. Dat is de kant van Jeremia. Nu gaat het verhaal verder in hoofdstuk 40.

13 Jeremia kiest voor een verblijf bij Gedalia #

Dat wil zeggen, Jeremia was aanvankelijk in ketenen een paar mijl weggevoerd, ongeveer zes mijl, van Jeruzalem naar Rama. Dat moet de plaats zijn geweest waar hij werd vrijgelaten.

Dus de Babyloniërs zelf, die heidenen zijn, erkennen dat dit Jeruzalem is overkomen vanwege hun zonden tegen hun God.

Jeruzalem lag in puin. De hoofdstad zou daar niet meer zijn. Mizpa, een paar mijl verderop, zou het nieuwe bestuurscentrum worden, waar de gouverneur zou wonen. Jeremia ging bij hem wonen.

De keuze om bij Gedalia te wonen en in het huis van de gouverneur verzorgd te worden, kwam waarschijnlijk doordat Gedalia uit een familie kwam die Jeremia gunstig gezind was geweest. Een van de zonen van Safan was zijn vader. Heel wat mensen in deze familie die van Safan afstamden of zonen van Safan waren, hadden in eerdere hoofdstukken van het boek enig begrip voor Jeremia getoond. Dit was dus naar alle waarschijnlijkheid iemand die hem welgezind was.

Nu staat er:

14 Het overblijfsel verzamelt zich bij Gedalia #

Dit waren mannen van wie werd gezegd dat ze aanvoerders waren van legers die zich in het veld bevonden. Waarschijnlijk waren dit groepen soldaten onder bepaalde leiders, die tijdens de crisis op verschillende plaatsen buiten Jeruzalem waren gestationeerd. Ze stonden klaar om zo nodig in hun eigen gebied de vijand te bestrijden. Nu de oorlog voorbij was, kwamen ze terug naar Mizpa om zich aan te sluiten bij de man die nu het land bestuurde, Gedalia.

Toen de Babyloniërs vertrokken, lieten ze maar een paar eenvoudige boeren in het land achter om te voorkomen dat alles verwilderde. Maar nadat de Babyloniërs met hun gevangenen waren vertrokken, dachten de Joden die naar deze omliggende landen waren gevlucht: ‘Het is nu veilig om terug te komen.’ Eigenlijk was dat voorbarig, maar ze geloofden wel dat de crisis voorbij was en dat ze allemaal konden terugkomen en vreedzaam onder Gedalia konden dienen.

Er staat in vers 13:

15 Gedalia negeert de waarschuwing voor Ismaël #

Ismaël werd in vers 8 genoemd als een van de bevelhebbers van een van de groepen soldaten die vanuit Jeruzalem verspreid waren geraakt en die terugkwamen. Johanan, die andere man die nu over hem bericht, is ook een van hen. Naar alle waarschijnlijkheid was Ismaël inderdaad ingehuurd door Baälis, de Ammoniet, en had hij zijn samenzwering besproken met deze andere mannen, die er niet graag aan wilden deelnemen. Dus besloten ze naar Gedalia te gaan om hem erover in te lichten.

Dat wil zeggen: jij bent door Babel aangesteld. Als hij je doodt, zal Nebukadnezar boos worden. Het zal opnieuw een opstand tegen Babel zijn, zo zal hij het zien, en hij zal komen en de rest van ons die hier zijn vernietigen.

Zoals zal blijken, doodt Ismaël Gedalia inderdaad. En het leidt er inderdaad toe dat de Babyloniërs komen om het gebied voor een laatste keer schoon te vegen en het overblijfsel uit te roeien. Maar Gedalia had zijn eigen dood en deze tragedie kunnen voorkomen als hij eenvoudig Jeremia had geraadpleegd, lijkt mij. Jeremia was daar bij hem. Hij had kunnen zeggen: ‘Luister, ik heb gehoord dat deze man Ismaël een samenzwering tegen mij beraamt. Wat zegt de HEERE?’ Ik denk dat Jeremia hem er waarschijnlijk voor had kunnen waarschuwen.

Maar Gedalia was, denk ik, waarschijnlijk een fatsoenlijke kerel, een goedhartige man. Hij kon zich niet voorstellen dat deze mensen, die zijn soldaten waren, zijn bevelhebbers onder hem, zulke slechte mannen zouden zijn als Ismaël bleek te zijn. Dus sloeg hij het eenvoudig in de wind.

16 Ismaël vermoordt Gedalia #

Hoofdstuk 41:

Trouwens, hoofdstuk 39, vers 2 vertelt ons dat deze doorbraak in de stad in de vierde maand plaatsvond. Dus nu is het de zevende maand, drie maanden later, hoewel hier niet staat welk jaar het is. Daarom denken sommige mensen dat het de zevende maand van een ander jaar is. Wij zouden kunnen zeggen: ‘Nou, het lijkt erop dat het de zevende maand van het laatstgenoemde jaar zou zijn’, en ik denk dat dat klopt. Maar sommigen hebben gedacht dat de zevende maand misschien niet wordt genoemd omdat het drie maanden na de vorige gebeurtenis is, maar omdat de zevende maand, van welk jaar het ook was, een feestmaand is.

Het Loofhuttenfeest, de Grote Verzoendag en het Bazuinenfeest vallen allemaal in de zevende maand. Door te zeggen dat het in de zevende maand was, ongeacht welk jaar het was, zou dus worden gesuggereerd dat het een feesttijd was en dat de Joden van overal bijeengekomen waren. Maar dat is maar één theorie. Ik denk dat de zevende maand waarschijnlijk de zevende maand van hetzelfde jaar is, en dus slechts drie maanden nadat hij aan de macht kwam.

Het feit dat ze zichzelf hadden gesneden, betekent dat ze nogal heidense ideeën over aanbidding hadden. Het was in de wet eigenlijk verboden om zichzelf te snijden. Dat is hoe de heidense volken soms hun demonen aanbaden. Maar deze mensen waren nogal onwetend. Ze waren door de eeuwen heen meer door het heidendom beïnvloed dan door de wet. Ze kwamen in elk geval naar het huis van de HEERE met de bedoeling Jahweh te aanbidden, maar hun methoden getuigden van enige onwetendheid en een gebrek aan onderricht.

Maar deze tachtig mannen wisten niets van wat er in Mizpa gaande was. Ze kwamen eenvoudig een offer brengen. Er staat in Jeremia 41:5: ‘om in het huis van de HEERE te brengen’.

Ik weet niet wat het huis van de HEERE in dit geval was, want de tempel was verwoest. Maar naar alle waarschijnlijkheid was het misschien een soort tabernakel die op dat moment was opgezet.

17 Ismaël doodt pelgrims en ontvoert het volk #

En hij deed alsof hij in de rouw was, net als zij.

Waarom doodde hij deze mensen? Dat is niet helemaal duidelijk. Waarom hij Gedalia doodde, is niet duidelijk. Hij was door de koning van Ammon ingehuurd om dat te doen. Maar waarom precies? Je zou aannemen dat deze patriotten een hekel aan Gedalia hadden omdat hij met de Babyloniërs samenwerkte. Maar wat deze tachtig mannen verkeerd hadden gedaan, daar hebben we geen idee van. Ze kwamen uit Silo, en dat kan enige betekenis hebben, maar ik weet niet zeker wat die betekenis dan zou zijn.

Hoe dan ook, als je het verhaal van Jehu kent, kun je zien hoeveel deze man op Jehu leek. Jehu was een hervormer in de dagen van Elisa, die Izebel en de familie van Achab uitroeide, en ook heel wat onschuldige mensen, onder wie mannen die vanuit Juda op bezoek kwamen, enzovoort. Hij doodde gewoon iedereen die op zijn pad kwam. In veel gevallen is niet helemaal duidelijk wat zijn motief was om zoveel mensen te doden. Deze man is net zo bloeddorstig als hij.

Met andere woorden, we hebben wat voedsel verborgen, en er is een tekort. Dus als je ons in leven laat, kunnen we je laten zien waar het voedsel is.

Dat bewijst dat hij inderdaad in dienst was van de koning van Ammon, omdat hij terug wilde gaan om daar bij zijn beschermheer te wonen. Dat was in het noorden, in het gebied aan de overkant van de Jordaan, daar waar Gad en Ruben en Manasse zich in Gilead hadden gevestigd. Aan de andere kant van de Jordaan woonden de Ammonieten. Ze steken dus de Jordaan over.

18 Johanan bevrijdt de gevangenen #

In vers 11 wordt Johanan, de zoon van Kareah, weer genoemd. Dat is degene die Gedalia voor het complot had gewaarschuwd, maar naar wie niet werd geluisterd.

De mensen die door Ismaël gevangen waren genomen, werden naar Ammon weggevoerd. Ze waren blij toen ze redders achter zich aan zagen komen.

Ze werden dus bevrijd. En Ismaël zou hen natuurlijk niet tegenhouden. Hij moest vluchten voor zijn leven.

Dat wil zeggen, uit de gevangenschap. Daar hadden ze Ismaël ingehaald.

Ze vluchtten dus naar Egypte, of wilden naar Egypte vluchten. Ze kwamen daar eigenlijk niet meteen helemaal aan. Ze besloten Jeremia te raadplegen om te zien of dat het juiste plan was. Maar ze waren op weg naar Egypte. Ze dachten dat Egypte de enige veilige plek op loopafstand was waar ze misschien konden ontkomen aan de vergeldingsmaatregelen van Nebukadnezar. Die zou zeker terugkomen om de dood te wreken van de gouverneur die hij had aangesteld.

Hoofdstuk 42.

19 Het volk vraagt raad en belooft te luisteren #

Nu gehoorzaamden ze natuurlijk niet aan zijn woorden, terwijl ze hier zwoeren dat ze dat wel zouden doen. Deze mensen zweren bij de Naam van de Heere en beschouwen zich daar vervolgens niet door gebonden. Ik heb nooit begrepen hoe mensen zo weinig ontzag voor God kunnen hebben. Als je niet in God gelooft, is dat één ding. Maar als je wel in God gelooft, zoals zij kennelijk doen, en dan bij Zijn Naam zweert en vervolgens je eed breekt — je zou toch moeten begrijpen dat niemand onschuldig wordt gehouden die de Naam van de Heere ijdel gebruikt, volgens het derde gebod.

Ze zeggen:

Dit vind ik echt interessant. Deze mensen zaten in spanning te wachten en vroegen zich af hoe snel de Babyloniërs zouden terugkomen. Ze zitten hier in zekere zin in de gevarenzone en willen naar Egypte gaan. Ze wachten op antwoord van God, en het duurt tien dagen voordat God een woord aan Jeremia geeft. We lezen niet dat God er vroeger per se zo lang over deed om Jeremia antwoord te geven wanneer hij bad.

Maar één ding laat dit zien: je kunt niet zomaar een woord van de Heere krijgen wanneer je maar wilt. Veel mensen, vooral charismatische mensen tegenwoordig, krijgen soms de indruk dat God tot je zal spreken als je maar bidt en vervolgens luistert, eenvoudigweg omdat je wilt dat Hij dat doet. Zelfs de profeet Jeremia, die regelmatig behoorlijk betrouwbare godsspraken van God ontving, kon God niet zomaar laten spreken wanneer hij wilde dat Hij dat deed. God spreekt wanneer Hij wil spreken.

In dit geval wachtte hij tien dagen. Je kunt je voorstellen dat tien dagen lang is om te wachten terwijl je je afvraagt: ‘Zijn de Babyloniërs al aan de horizon te zien? Komen ze eraan?’ Je wilt een zo groot mogelijke voorsprong op hen krijgen. Toch liet God hen gewoon wachten en in spanning zitten.

Dus tien dagen later kwam het woord van de Heere tot Jeremia.

20 Blijven in Juda of vluchten naar Egypte #

Ze hadden daar dus gewoon kunnen blijven. De koning van Babylon zou hun barmhartigheid bewijzen, omdat ze geen deel hadden gehad aan het complot tegen Gedalja. Ze konden veilig zijn.

21 Raad vragen maar alleen toestemming zoeken #

Dus hij zegt hun dat ze niet moeten gaan, maar hij weet dat ze toch zullen gaan. Hij zegt:

Jullie waren hypocriet toen jullie me dat vroegen.

De spreker volgt hier de Engelse weergave ‘hypocrites’; in het Nederlandse citaat hierboven staat ‘u hebt uzelf misleid’.

Zo gaat het soms wanneer mensen voor raad bij een voorganger of een christelijke vriend komen praten. Ze zoeken geen raad; ze zoeken toestemming. Ze zoeken iemand die beaamt dat wat zij willen doen, het juiste is om te doen. En als je hun vertelt wat ze niet willen horen, zullen ze het toch negeren, omdat ze al weten wat ze willen doen. Ze zijn vastbesloten om het te doen.

Dat zie je vaak wanneer jonge mensen willen trouwen. Ze gaan soms naar huwelijksadviseurs, en ik heb gemerkt dat een huwelijksadviseur een stel bijna nooit van een huwelijk kan afbrengen als het een slechte keuze lijkt. Meestal komen ze om toestemming, in de hoop wat steun te krijgen voor de beslissing die ze hebben genomen. Zo gaan ze ook, wanneer ze later willen scheiden, naar vrienden van wie ze denken dat die begrip zullen hebben. Dan zoeken ze raad. Maar als hun wordt gezegd dat ze niet moeten scheiden, zullen ze dat in de meeste gevallen negeren en het toch doen.

Mensen zeggen vaak: ‘Geef me raad. Laat me weten wat de Heere zou willen dat ik doe.’ Maar ze weten al wat ze willen doen, en in sommige gevallen zullen ze dat toch doen. Niet altijd, maar er zijn beslist mensen die zich niet aan de Heere onderwerpen en doen alsof ze dat wel doen, zoals deze mensen. Ze waren huichelaars toen ze Jeremia vroegen om het aan de Heere te gaan vragen, omdat ze al wisten wat ze van plan waren te doen. God wist dat. Dus Jeremia spreekt hen daarop aan.

22 Het volk verwerpt Gods raad en vertrekt #

Hoofdstuk 43:

Ik weet niet waarom Baruch hiervan werd beschuldigd. Misschien omdat ze dachten dat Jeremia het ergens vandaan had, niet van de Heere, en de enige vriend die Jeremia heeft is Baruch. Dus moet die Baruch hem dat wel vertellen. Maar waarom Baruch er belang bij zou hebben om hen in de handen van de Chaldeeën over te leveren, wordt nergens aangegeven, en het slaat gewoon nergens op. Ze suggereren dat Baruch degene is die in werkelijkheid het brein achter de profetieën van Jeremia is. Hij is het brein achter wat Jeremia doet.

Het is net als een film die ik heb gezien, die je misschien ook hebt gezien, met de titel Without a Clue, over Sherlock Holmes en Watson. Watson was in werkelijkheid het brein, en Sherlock Holmes was alleen maar een acteur. Hij deed alsof hij de zaken oploste, maar Watson was eigenlijk het brein achter het geheel. Precies het omgekeerde van de echte verhalen over Sherlock Holmes. Hier is het ongeveer net zo. Jeremia is de man op de voorgrond, van wie iedereen denkt dat hij de profeet is. Maar de werkelijke macht achter hem is Baruch, die hem alles vertelt wat hij moet zeggen en alles wat hij moet doen. Het is een nogal belachelijke theorie.

Dat wil zeggen, ze namen Jeremia en Baruch tegen hun wil mee. Ze namen hen gevangen om hen mee te nemen naar Egypte.

23 Nebukadnezar zal ook Egypte treffen #

Dus door deze stenen in de grond te leggen, legt hij in feite een fundament waarop de troon van koning Nebukadnezar moet komen te staan, want hij komt eraan. Hij kan net zo goed een troon voor hem bouwen om op te zitten, want hij komt hierheen, en hij zal zijn tent precies hier uitspreiden, waar zij staan.

Archeologen hebben een fragmentarische Babylonische tekst gevonden die geen bijzonderheden vermeldt, maar alleen zegt dat Babylon Egypte binnenviel. Nebukadnezar viel Egypte binnen in 568 tot 567 voor Christus, minder dan twintig jaar hierna. Hij zette farao Hofra daadwerkelijk af en stelde farao Ahmose in zijn plaats aan. Dus dit moet de tijd zijn waarin deze profetieën werden vervuld.

24 De Judeeërs blijven in Egypte afgoden dienen #

Hoofdstuk 44. Dit is de laatste confrontatie tussen Jeremia en deze vluchtelingen die hem gevangen hadden genomen.

Dit is misschien enige tijd later, want de Joden waren nu over een groot deel van Egypte verspreid, niet alleen in Tachpanhes. Ze waren geleidelijk uitgezwermd naar andere steden die bepaald niet dichtbij lagen. Hoe hij dit woord aan hen allemaal heeft overgebracht, weten we niet. Of hij hun een brief stuurde of hen bezocht, of dat ze allemaal voor een of ander feest op één plaats bijeenkwamen, wordt ons niet verteld. Maar zo sprak hij tot hen.

Hij zegt dat jullie, nu jullie in Egypte zijn, dezelfde zonden doen die het oordeel over jullie brachten toen jullie in Jeruzalem waren. Waarom leren jullie je les niet? We zullen zien dat ze er in het bijzonder van worden beschuldigd wierook te branden voor de koningin van de hemel. Dat is Isjtar, die de vrouw van Baäl was. Zij werd onder andere aanbeden door koeken te bakken. Er was een eerdere profetie over hoe de kinderen en de vaders meedoen, en de vrouwen allemaal meedoen, om koeken te maken voor de koningin van de hemel. Dit was een van de dingen waarover God in een eerdere profetie klaagde. We hebben dit gezien in hoofdstuk 7, vers 18.

Maar vers 9 zegt:

25 God kondigt het einde van de vluchtelingen aan #

Er zullen er dus een paar zijn. Niemand van jullie zal overleven, behalve degenen die dat wel doen.

Dat is wat hij zegt. Hij zegt later in vers 28 wel:

Wat hij zegt, geldt dus in het algemeen, met uitzondering van een heel klein overblijfsel dat misschien terugkomt.

26 Het volk kiest voor de koningin van de hemel #

Ze zeggen dus: ‘Toen we deden wat we volgens jou niet moesten doen, toen ging het goed met ons. Toen we ons daadwerkelijk bekeerden’ — wat ze nooit hebben gedaan — ‘en ophielden wierook te branden voor andere goden’ — wat ze eigenlijk nooit echt hebben gedaan. Maar wat ze zeggen is: ‘Toen we ons daadwerkelijk gingen gedragen als mensen die in jouw God geloven, toen ging het heel slecht met ons.’

Zo kiezen mensen vaak welke godsdienst ze zullen aanhangen: ‘Welke godsdienst geeft me een goed gevoel, geeft me comfort, voorziet in mijn behoeften?’ Nou, de mammon dienen zal je rijk maken. Het zal je comfort geven. Maar je kunt God en de mammon niet allebei dienen. Soms zal God dienen je arm maken. Soms zal God dienen er uiteindelijk toe leiden dat je vervolgd wordt. God dienen kan het tegenovergestelde zijn van wat je naar het vlees zou willen, wat je omstandigheden betreft, en toch is het het juiste om te doen.

Zich afkeren van hun afgoderij was het juiste om te doen. Hun omstandigheden werden niet beter, maar dat kwam deels doordat ze zo toegewijd waren geweest aan de afgoderij dat de koers die het volk volgde niet meer te keren was. Het was natuurlijk hun afgoderij die de rampen had veroorzaakt, maar dat konden ze niet zien. Het enige wat ze zagen, was: ‘We hadden het beter toen we gewoon de afgoden aanbaden. Toen we naar Jeremia gingen luisteren’ — wat ze natuurlijk nooit hebben gedaan — ‘maar toen hij tegen ons begon te prediken, toen werd het erger.’

De Romeinen gaven de christenen ook de schuld van aardbevingen en rampen en dat soort dingen, omdat de christenen de afgoden niet aanbaden en tegen de mensen in het Romeinse Rijk zeiden dat ze geen afgoden moesten aanbidden. Als er dan een ramp gebeurde, bijvoorbeeld als de Vesuvius of zoiets uitbarstte, kregen de christenen daarvan de schuld. Want zij maakten de goden boos door de goden niet te aanbidden. Hetzelfde dus.

Sterker nog, ik geloof dat mensen vaak zullen zeggen dat de problemen die Amerika treffen misschien wel te wijten zijn aan de bekrompen christenen. We hebben nog niet overal de schuld van gekregen, maar het zou me niet verbazen als dat ons zou overkomen. Wanneer er dingen misgaan, krijgen de mensen die God aanbidden in veel gevallen de schuld. Daar krijgt Jeremia hier de schuld van.

De vrouwen zeiden ook:

27 Gods oordeel en het teken van Hofra's val #

Jullie hebben geloften afgelegd; God legt een gelofte af.

Zoals ik al zei toen we hoofdstuk 43 bespraken, werd koning Hofra uit zijn ambt gezet en vervolgens drie jaar later door een familielid gedood, Amose. Ik weet niet meer wat de familieband was, maar Amose werd met steun van Babylon koning in zijn plaats. Babylon trok naar Egypte, overwon Hofra en verving hem door Ahmose. De profetie is dus uitgekomen.

Dit is eigenlijk het einde van het verhaal, behalve dat er in hoofdstuk 52 nog een historische epiloog volgt. Daarin worden sommige van dezelfde gebeurtenissen nog eens uitvoeriger behandeld. Wat we hierna hebben, zijn eenvoudigweg godsspraken: een korte in hoofdstuk 45, gericht aan Baruch, en de overige zullen gericht zijn aan de heidense volken rondom. Daar komen we nog op terug.